縄文時代とは
縄文時代の前の時代は旧石器(きゅうせっき)時代、縄文(やよい)時代の後の時代は弥生時代とされています。これらの時代と縄文時代との境界については諸説ありますが、一般的には土器の製作開始を縄文時代の始まり、稲作の開始を弥生時代の始まりと考えています。
生物の体内に残る炭素14は、死亡すると時間の経過とともに一定の割合で減っていきます。その量から年代を測定する放射性炭素年代の最新成果では、青森県で見つかった土器に約15,000年前という最古の年代が与えられました。九州北部の稲作の開始は約2,900年前なので、年代測定の上では縄文時代は約12,000年以上続いた時代になります。ただし、地域によっては時代が変わっても前の時代の文化が続いている場合があります。例えば、関東南部で稲作が始まったのは九州北部よりも遅れたといわれています。
縄文時代は土器の特徴から草創期(そうそうき)、早期(そうき)、前期(ぜんき)、中期(ちゅうき)、後期(こうき)、晩期(ばんき)の6期に分けられています
草創期 約15700年前から
早期 約11500年前から
前期 約7000年前から
中期 約5500年前から
後期 約4500年前から
晩期 約3300年前から
縄文時代の主な特徴をあげると次の4つがあります。
@土器の使用
旧石器時代に土器はありませんでした。土器の製作開始をもって縄文時代の始まりとしています。土器は縄文時代を通じて製作され、使用されていました。土器による煮炊きによって、食物の消化もよくなり、 衛生面も改善し、生活が大きく変わったと考えられます。
A弓矢の使用
旧石器時代の狩りは主に槍(やり)を使っていました。縄文時代に入ると威力(いりょく)があり、獲物(えもの)を遠くから狙(ねら)える弓矢(ゆみや)が発明され、狩りは主に弓矢によって行われるようになりました。
旧石器時代は今よりも寒く、ナウマンゾウなどの大型の動物が住む世界でした。縄文時代に入ると大型の動物は絶滅し、狩りの対象はシカやイノシシ、ウサギなどの中〜小型の動物になりました。こうした動物の狩りには弓矢が適していました。
B採集・狩猟
食料の主な調達手段は、旧石器時代には狩り(狩猟(しゅりょう))でした。縄文時代には狩りに加えて、クリやクルミ、トチノミ、ドングリなどの堅果類(けんかるい)の採集が主な食料調達手段でした。最近では、クリの木を管理して育てていたとされる遺跡も見つかっています。もちろん海に近いところでは貝や魚なども食料にしていました。
食料調達の手段が変化したのは、Aのところで触れたように縄文時代になって環境が変化し、森林が発達して多くの植物質の食物が手に入るようになったためと考えられます。
弥生時代の稲作と比較して、採集と狩猟を組み合わせた生活は縄文時代の特徴といえます。
C定住
旧石器時代の人々の生活は狩りが中心だったので、獲物を追って移動を繰り返しながら生活をしたと考えられます。縄文時代になると一定の場所で食料が手に入るようになり、定住をするようになります。
縄文時代は6期に分けられますが、地獄田遺跡で見つかった住居跡や土器などは、後期後半から晩期前半のものです。後期や晩期はどのような時期だったのでしょうか。
今から約7・000年前の縄文時代早期から前期にかけての時期は今よりも暖かい時代でした。そのため海水面が上昇し、東京湾は内陸深くまで入り込み、久喜を通り越して栃木県南部にまで達していました。
しかし、後期・晩期は徐々に寒冷化していき、食料を植物に頼っていた人々にとって、その影響は大きかったと考えられます。中期まで遺跡の数は増える一方でしたが、後期以降は数が減り、晩期にはかなり少なくなってしまいます。
後期・晩期には呪術的(じゅじゅつてき)な儀式(ぎしき)に使われたのではないかと考えられる道具が増えます。環境の変化に不安を感じた人々が呪術的なものに頼ったためではないかと考えられています。一方、後期・晩期には寒冷な気候をむトチノミを盛んに利用するようになるなど、人々は変化に対応して生活を変えたようです。
市内の後期・晩期の主な遺跡には、小林八束(おばやしはっそく)1遺跡(菖蒲町小林)、御陣山(ごじんやま)遺跡(久喜中央ほか)、道合(どうあい)遺跡(本町)、鷲宮神社境内(わしのみやじんじゃけいだい)遺跡(鷲宮1丁目)などがあります。
「第5回特別展 発掘!縄文時代の村―地獄田遺跡展―」(久喜市立郷土資料館平成26年10月18日発行)より
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